Dag 1: Amsterdam – Vancouver

Zaterdag 3 juli 2010.
Na onze laatste campertrip in 2009 hebben we zo’n 14 maanden moeten aftellen om weer te mogen.
Ditmaal naar een iets andere streek dan onze vorige reizen, met een andere camperverhuurder en met ander reisgezelschap!
Even voorstellen:

• Marcel, zwager van ondergetekende en gezegend met 2 rechterhanden. We hopen dat het niet nodig is.
• Sandra, ega van Marcel en zus(je) van ondergetekende. Altijd druk met haar Leertuin en sinds vorige week ‘drs Sandra’. Moet ik nog wel even aan wennen met aanspreken.
• Agnes, steun en toeverlaat van de auteur dezes blog. Mag na ruim 30 jaar voor de klas tegenwoordig haar kwaliteiten etaleren als team leider.
• Bauke, onbezoldigd regelneef voor- en in deze vakantie en mag tevens onze ervaringen in de komende 4 weken op tekenen in deze blog.

Het vertrek van de rechtstreeks vlucht naar Vancouver (KL0681) stond gepland om 17:30 uur,  dus alle tijd om vanmorgen rustig de koffers in te pakken. Zonder moeite werden de maximale 23kg per koffer bijeen geschraapt.
Jan R en Nicole & Patrick waren zo vriendelijk om ons mooi op tijd op Schiphol te droppen. We houden niet van haasten en zeker niet in onze vakantie. Was overigens verbazingwekkend rustig op Schiphol!
De dames wilden nog wel even shoppen, dus Marcel en ik konden ons lekker onthaasten in de KLM-lounge.
De Duitsers trakteerden ons nog op een snelle goal in hun kwart-finale, maar toen werd het toch echt tijd om ons naar de gate te begeven.
Bij gebrek aan een aswolk zou een vertrek volgens schema voor de hand liggen, maar helaas bleek er nog geen drinkwater aan boord van de MD11 te zijn. Daar doen ze dus een half uurtje over.

Een volle bak aan boord, maar gelukkig goede plekjes weten te bemachtigen. 10 uur vliegt voorbij met zo’n videoschermpje. Ik weet alleen niet of het wel zo’n goed idee was om naar ‘2012’ te kijken, waar uitgebreid de ondergang van Yellowstone wordt verhaald, zijnde 1 van onze reisdoelen.

Rond 18:00 uur lokale tijd in Vancouver en met een beetje grote taxi naar Sheraton Wall Centre hotel. 20 graden voelt aangenaam aan na de toch wel hete dagen die we in Nederland hebben gehad.

Bij het inchecken denkt de beste man dat er maar 1 kamer is geboekt, maar met mijn Priceline reservering in de hand weet ik hem te overtuigen even verder te zoeken in het systeem. Hij maakt het weer goed door ons 2 ‘disabled’ rooms te geven. (Ik weet niet of hij werd beïnvloed door de Crocks die Sandra aan had?)

We besluiten nog een bakkie te gaan doen en een flinke wandeling te maken om de luiken open te kunnen houden, maar rond 22:00 uur is het toch echt gedaan met de koopman. De vakantie is begonnen!

De route

Echt zo druk geweest de laatste weken, dat we nog weinig vakantiegevoel hebben.
Dat moet dus de komende week gaan veranderen met nog 7 dagen te gaan!
Vandaag een eerste stapje gezet door bij Xenox Delfts blauwe prullaria in te slaan voor onderweg. De ervaring is dat er altijd wel behulpzame Amerikanen (of Canadezen) zijn, die je er een ongelooflijk groot plezier mee doet. Kleine moeite.

Voor wat betreft de route en de overnachtingen is alles al enige tijd geregeld en vastgelegd. De goede lezer kan deze informatie versnipperd door de blogs van de afgelopen maanden achterhalen, maar het kan geen kwaad om alles nog eens op een rijtje te zetten.
Dag 1 is dus zaterdag 3 juli.

Dag 1 : Amsterdam – Vancouver
Dag 2 : Vancouver
Dag 3 : Vancouver (excursie Vancouver Island)
Dag 4 : Vancouver
Dag 5 : Burlington – Vancouver (Camper ophalen in de US)
Dag 6 : Vancouver – Whistler
Dag 7 : Whistler – Cache Creek
Dag 8 : Cache Creek – Clearwater
Dag 9 : Clearwater – Jasper NP
Dag 10: Jasper NP
Dag 11: Jasper NP – Lake Louise
Dag 12: Lake Louise – Fort Steele
Dag 13: Fort Steele – St. Mary
Dag 14: St. Mary
Dag 15: St. Mary – Helena
Dag 16: Helena – Yellowstone NP
Dag 17: Yellowstone NP
Dag 18: Yellowstone NP
Dag 19: Yellowstone NP – Red Lodge
Dag 20: Red Lodge – Greybul
Dag 21: Greybul – Buffalo
Dag 22: Buffalo – Rapid City
Dag 23: Rapid City
Dag 24: Rapid City
Dag 25: Rapid City – Cheyenne
Dag 26: Cheyenne – Estes Park
Dag 27: Estes Park – Denver
Dag 28: Denver
Dag 29: Denver – Amsterdam
Dag 30: Amsterdam

Maandje

1 Juni; Maandje om nog veel klussen op het werk en in en om het huis af te ronden en dan mogen we weer!

Inmiddels wel weer een akkefietje met KLM achter de rug.
Tot mijn grote verbazing zag ik voor de terugvlucht vanuit Denver (uitgevoerd door Delta) een ander vluchtnummer staan (met andere tijden) op de KLM site dan op de de Delta site. Ik heb namelijk zowel een KLM boekingscode als een Delta boekingscode. Ook zag ik nog geen E-ticketnummers staan.
De KLM-site gaf de vertrektijd van de terugvlucht 2 uur eerder aan, wat toch wel aanzienlijke problemen met het inleveren van de camper zou opleveren.
KLM bellen hielp niet echt. Hielden het op een mogelijk synchronisatie-probleem, maar zagen geen oplossing en konden ook niet 100% zeker bevestigen dat de Delta site de goede tijd gaf. Tioga Tours verzekerde mij dat de Delta site de goede tijden aan gaf. Leek mij ook het meest logisch, aangezien Delta de vlucht ook daadwerkelijk uitvoert.
Inmiddels ben ik weer gerustgesteld. Ik kan nu sinds een paar dagen de E-tickets met de goede tijden zien en wonder boven wonder is de terugvlucht inmiddels helemaal verwijderd van Mijn Boekingen op de KLM website.
Helaas kwam er nog wel een navordering van 8 euro p.p. brandstoftoeslag voor de terugvlucht met Delta. Belachelijk!

Wel leuk is dat voor maandag 5 juli een excursie naar Vancouver Island is geboekt met bezoek aan Victoria en Walvissen spotten. Uiteraard geen garantie dat we ze gaan zien, maar lijkt mij wel kickuh.

Tenslotte nog leuk om te vermelden dat ik afgelopen zondag mijn kadootje voor mijn 50e verjaardag heb stukgeslagen; Een Race-experience op Zandvoort.

Het weer was helaas wisselvallig, maar wat een geweldig leuke dag was dat! Martin vergezelde mij (had het voor zijn afstuderen gehad).
Als je dan na afloop in je Prius stapt is het wel weer even wennen hoor!

Van noord naar zuid

Zoals ik in mijn vorige blog al had aangegeven stond en staat de keuken (en de rest van het huis) op zijn kop. De meeste werkzaamheden zijn echter klaar, zodat maandag de nieuwe keuken geplaatst kan worden.
Agnes 2 weken meivakantie, thuis een bende, dus maar wat KLM-miles kapot geslagen om gezelschap te hebben bij respectievelijk een weekje Stockholm en een weekje Johannesburg voor de baas. Prettige bijkomstigheid was dat in beide weken een vrije dag viel.

In Stockholm op onze vrije dag de hop-off, hop-on toer geboekt om in zo weinig mogelijk tijd zo veel mogelijk van de stad aan haar attracties te zien.
Hoogtepunt was absoluut het Vasa Museum. Het museum is gebouwd rondom het gevonden 17e eeuwse schip en is ronduit indrukwekkend.

Na het weekend thuis de koffers uit- en weer ingepakt te hebben vlogen we maandagmorgen j.l. naar Johannesburg. Mijn half-jaarlijkse weerzien met deze stad.
Het behoeft geen betoog dat de stad (cq het land) alleen maar WK-voetbal ademt. Je ontkomt er niet aan. Zal me daar een feest worden volgende maand!

Dinsdagavond met het team naar het Carnivore restaurant geweest. Zoals de naam al doet vermoeden, staat daar de plaatselijke veestapel op het menu; Zebra, Impala, Wildebeest, Krokodil, etc… Vanaf grote spiesen wordt het op je bord geschoven, net zo lang totdat je je vlaggetje omgooit en je je overgeeft.

Op woensdagavond werden wij getrakteerd op een Spa arrangement. In Afrikaanse sferen werd er een hotstone massage en een wel zeer uitgebreide voeten massage uitgevoerd. Niet echt vervelend! De Afrikaanse dames deden erg d’r best.
Inmiddels hadden we gelezen van het vreselijke ongeluk met de Libische airbus in Tripoli, die was vertrokken uit Johannesburg. Diverse ongeruste kennissen en familie kunnen geruststellen via sms en twitter. Onze wereld zag er gelukkig in die Spa een stukje rooskleuriger uit.

Hemelvaartsdag was de gelegenheid om met een excursie Johannesburg en omgeving te verkennen. Na al die jaren dat ik daar kom, was dit eigenlijk de eerste keer dat ik deze gelegenheid had. Had ik veel eerder moeten doen! Wat een prachtige dag hebben we gehad. Een krokodillenfarm (slangen om ons heen), het Lionpark (Welpen aan mijn broek)  en een 3,5 uur durende ‘game-drive’ door Pilanesberg NP.  
Veel dieren gezien die we dinsdagavond op ons bord hadden gehad. Maar bovenal ook nog 4 van de ‘big-5’ gezien! Alleen de buffalo niet. En dan ook nog een mooie zonsondergang. Dit smaakt naar meer!

Qua fun en zakelijk (ja,ja, er werd ook hard gewerkt!) een goede week gehad. Vanmorgen om 11:00 uur bracht de KLM ons na een 11 durende vlucht weer veilig terug op Schiphol.
Oh ja, had voor het eerst voor ons een Economy Comfort stoel geboekt voor de terugweg. Alles was betaald en bevestigd (inclusief stoelnummers), maar toen bleek bij het (elektronisch) inchecken dat de KLM doodleuk mijn stoel (niet die van Agnes!) had gewijzigd naar een normaal Economy stoel ver achter in het vliegtuig. Nadat ik in Zuid Afrika hemel en aarde had bewogen en alle bewijsstukken had gefaxt werd het uiteindelijk allemaal na een diepgaand onderzoek weer gecorrigeerd. Volgens de KLM zijn er wat aanloopprobleempjes met het reserveringssysteem voor Economy Comfort…

Vandaag over 7 weken zitten we alweer in het vliegtuig naar Vancouver!!

To fly or not to fly, …

Over zo’n 76 dagen vliegen we naar Vancouver, althans…dat denken we!
We zijn deze week in ieder geval wel weer met beide benen op de grond gezet. Wat zo’n vanzelfsprekendheid leek werd wreed ontregeld door een vulkaantje in IJsland. Half luchtruim in half Europa werd dichtgegooid vanwege de vulkanische as in de lucht. Overigens, 3x raden welke luchthaven in Noord-Europa gewoon open bleef; Juist, Reykjavik!

Had ik er zelf last van? Nwah, zou vrijdagmorgen om 05:05 terugvliegen vanuit Tel-Aviv waar ik op zakenreis was. Inmiddels na 3x omboeken weet ik in ieder geval al zeker dat ik voor dinsdagavond nog niet thuis ben.
Is dat erg? Nee hoor, hooguit lastig.
Erg is het voor de mensen die op een veldbedje op Schiphol liggen, of die hun vakantie in duigen zien vallen, of die wegens familie-omstandigheden onderweg zijn.
Gisteren moest de keuken uit het huis worden gesloopt, dus dat feest moest door Agnes worden gecoördineerd.
Gert had z’n suprise-party gisterenavond ter ere van zijn 50e verjaardag. Ook dat feest ging aan mijn neus voorbij.

Rest mij niets anders dan mijn tijd op deze toch wel hele vervelende plek aan het strand uit te zingen. Overmacht!
Gelukkig kan ik gewoon op iedere plek in de wereld mijn werk doen.

Morgen en overmorgen zijn hier nationale feestdagen ter ere van zeg maar ‘Doden-herdenking’ en ‘Onafhankelijkheidsdag’, dus misschien kan ik nog wel een vleugje van de festiviteiten meepikken. Ieder nadeel heeft toch zijn voordeel?
Om me heen is in ieder geval alles al in de stemming gebracht. Vanaf 20:00 uur zondagavond tot zonsondergang morgenavond is echt alles gesloten buiten het hotel, zoals restaurants en alles wat maar riekt naar entertainment.

Huurauto’s

Tijdens de reis hebben we een paar ‘rust-momenten’ dat we wat langer op 1 plek doorbrengen. Een leermomentje van vorige reizen is dat het dan verrekte handig is om over een huurauto te beschikken en niet iedere keer je RV te hoeven op te breken. Huurauto’s zijn in het algemeen ook redelijk betaalbaar in de de US.

Voor de 3 dagen in Yellowstone NP had ik al een SUV gehuurd bij Budget cars, pal naast de camping.
Nu ook de bekende Equinox (die uiteindelijk bijna niemand mee krijgt) gehuurd voor de 2 dagen in Rapid City. USAreisen.de had ‘m weer voor net 100 euro voor 2 dagen in de aanbieding bij Alamo (inclusief een tank benzine!). Koopje dus.
Vanuit Rapid City kunnen we dan lekker de Badlands en Mount Rushmore bezoeken.
Tenslotte via Hertz een hele grote SUV gehuurd voor de laatste 2 dagen Denver. De truc is dat we de auto kunnen ophalen (of liever gezegd, de auto wordt gebracht) bij de Hertz vestiging net naast Dakota Ridge Campground en dat we ‘m de laatste dag op het vliegveld kunnen inleveren. De hele grote SUV is natuurlijk nodig om al die koffers mee naar het vliegveld te kunnen nemen.

Al met al wel tevreden met deze deals en ik verwacht dat we er veel plezier van zullen hebben!

Laatste campgrounds

1 April 14:55 uur; Nerveus ververs ik mijn scherm op http://www.pccamping.ca/parkscanada/en . Nog geen mogelijkheid om te boeken.
1 april 15:00 uur; Website is overbelast. Stug volhouden is het motto.
1 april 15:02 uur; Succes! Ik kom er doorheen en het lukt mij om 2 nachten te boeken op Whistlers Campground in Jasper NP van 11-13 Juli. Niet slecht!

2 april 14:55 uur; Zelfde tijd, zelfde protocol, maar andere campground. Vandaag gaat de reservering open voor de plekken in Banff NP.
2 april 15:01 uur; Bijna gelijk raak! Voor de nacht van 13-14 juli is een nachtje in Lake Louise gewaarborgd.

3 april 16:18 uur; Na talloze pogingen krijg ik eindelijk iemand aan de lijn van Lincoln Road RV Park in Helena. Daar moet nog 1 nachtje worden geboekt voor zaterdag 17 juli.

En met deze laatste boeking staan alle campgrounds (en dus ook de ruwe route) vast.
Over op de kop af 3 maanden vliegen we naar Vancouver. Ik heb er wel een goed gevoel over.
In de resterende maanden kunnen nog wat puntjes op de i worden gezet.